Les secrets de la mer de Baffin

De 1941 à 1992, la ville de Kangerlussuaq, au Groenland, abritait une base militaire américaine. Son aéroport international en fait aujourd’hui un lieu de transit pour les voyageurs en quête d’aventure dans le Grand Nord. Située au nord du cercle polaire Arctique, cette ville est en effet le point de départ de magnifiques découvertes au cœur d’une nature sauvage. À quelques dizaines de kilomètres de là, il est en effet possible d’approcher la calotte glaciaire groenlandaise, la plus vaste formation de glace dans l'hémisphère Nord. Depuis Kangerlussuaq, admirez également les superbes paysages de toundra aux couleurs automnales, où lièvres arctiques, bœufs musqués, renards polaires, rennes, faucons et aigles ont élu domicile. 

Durant votre croisière, nous vous proposons de découvrir Sisimiut, petite bourgade groenlandaise blottie au pied d’un grand rocher, au nord du cercle polaire Arctique. Deuxième ville du Groenland, Sisimiut possède un paysage très diversifié qui invite à de superbes promenades. Ici, les maisons colorées montées sur pilotis se disséminent çà et là dans un paysage vallonné, tandis que le petit port de pêche vous ouvre les portes d’un monde glacé. Le centre-ville accueille de nombreux bâtiments historiques ainsi qu’une petite église et un musée, retraçant l’histoire du peuple inuit. Lors de votre escale, c’est dans une ambiance typiquement arctique que vous partirez à la rencontre de ses habitants et de leurs chiens de traîneau. 

À l’est de la mer de Baffin, découvrez la baie de Disko parsemée d’innombrables icebergs issus du fjord de glace d’Ilulissat, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Depuis votre navire, admirez le majestueux ballet de ces géants des glaces dérivant tout en lenteur sur les eaux sombres. Merveille naturelle du Groenland, le site est également réputé pour l’observation des nombreuses baleines à bosse évoluant dans la région. Au cœur de cette nature spectaculaire et fragile, les rencontres avec la faune sauvage et les paysages d’exception vous réservent de purs instants d’émerveillement.

Sur la côte sud de l’île de Disko, Qeqertarsuaq est un des deux seuls petits villages de cette île grande comme la Corse. Son isolement en fait un poste d’observation privilégié pour les naturalistes, depuis le début de l’exploration polaire et l’installation en 1906 du centre de recherche Arctic Center. Au cours d’une sortie en zodiac, vous aurez l’opportunité d’explorer les merveilles naturelles du Groenland, de rencontrer sa faune sauvage comme la baleine à bosse et de contempler les paysages d’orgues basaltiques qui vous réservent de purs instants d’émerveillement. Au cœur de cette nature spectaculaire et fragile, savourez les vues à couper le souffle sur les paysages grandioses et variés de l’île et de la baie de Disko.

« Le plus bel endroit de l’Arctique »… C’est ainsi que l’explorateur des extrêmes Paul-Émile Victor décrivait le Groenland, pays des grands icebergs et des donjons vêlés par les immenses glaciers de la calotte polaire. Le glacier Eqi est l'un de ces géants d'une beauté impressionnante. Ici, le silence n’est rompu que par le fracas des pans de glace. Imaginez le long profil du glacier, face au soleil, sa glace cristalline ou translucide laissant apparaître une multitude de nuances bleutées. Ne manquez pas le refuge de Paul-Émile Victor d’où les expéditions polaires françaises partaient pour étudier l’inlandsis dans les années 1950.

Au creux de la baie d’Uummannaq, en face d’un étroit passage entre deux îles, vous découvrirez le paysage lunaire de la petite île déserte d’Akulleq. Les couleurs ocre jaune et orange de ce site  minéral resplendissent sous le soleil de l’été polaire. Du sommet de l’île vous pourrez contempler une vue panoramique sur le paysage féérique de la baie et ses volumineux icebergs aux formes surprenantes.

Au nord-ouest du Groenland, sur les rivages de la mer de Baffin, Orpit se dévoile dans un environnement exceptionnel. Enchevêtrement de fjords et d’îlots, les reliefs vallonnées de ce territoire offrent des possibilités de randonnées à la découverte de la toundra, cet écosystème unique des grandes latitudes. Si les conditions le permettent, une sortie en zodiac vous permettra également d’explorer cette terre du bout du monde par la mer, au plus près de la vie sauvage.

Bien au-delà du cercle polaire Arctique, dans les majestueux paysages du nord-ouest du Groenland, se trouve le village de Kullorsuaq, dernier bastion des chasseurs traditionnels groenlandais. Le véritable caractère du Groenland habite ici : de grandes étendues minérales, des montagnes somptueuses, d’impressionnants glaciers et surtout une population locale qui vit toujours de pêche et de chasse à l’ours ou au phoque. Pour ces hommes au rythme de vie austère, le respect de la nature et l’hospitalité sont des éléments essentiels. Lors de votre escale dans cette partie reculée du monde, partez à la rencontre de ces hommes chaleureux, artisans talentueux, cousant habilement les fourrures et les peaux des mammifères marins.

Classée aire protégée depuis 1977, la baie de Melville – appelée Qimusseriarsuaq en groenlandais –est spécialement dédiée à la protection des bélugas, narvals, phoques et ours polaires. Dans toute cette partie du Groenland, la calotte glaciaire se déverse dans la mer par l'intermédiaire de grands glaciers de plusieurs kilomètres de largeur, vêlant des icebergs dont la partie émergée peut atteindre 50 mètres de hauteur. La côte est formée par les fronts de ces glaciers dont il est très difficile d'approcher, la mer étant recouverte d'icebergs reliés entre eux par un brash-ice. A bord de votre navire, jouissez de la beauté de ces paysages extraordinaires et du spectacle des icebergs et du front de la calotte glaciaire sous le soleil de minuit.

À quelques kilomètres à l’ouest de Savissivik, au Groenland, votre navire franchira le cap York, un lieu chargé d’histoire et marqué par la conquête du pôle Nord. C’est en effet ici, à la fin du XIX^e siècle, que l’explorateur américain Robert Peary découvrit des fragments d’une des plus grosses météorites jamais trouvées à ce jour. Il les fit rapatrier aux États-Unis pour les revendre ensuite à un musée new-yorkais, où l’on peut toujours les observer. Malgré ses exploits contestés et une attitude parfois controversée vis-à-vis des populations inuit, un mémorial a été érigé en l’honneur de Robert Peary sur les hauteurs du cap York. Construit dans les années 1930, le monument est encore en place aujourd’hui.

Dans les eaux glacées de la mer de Baffin, vous naviguez au cœur de la banquise disloquée. Les icebergs aux formes oniriques vous envoûtent à mesure que votre navire vous entraîne dans les glaces du Grand Nord. Là où tout n’est que nuance de blanc, ouvrez les yeux pour tenter d’apercevoir le seigneur de ce royaume, l’ours polaire. C’est au cœur des glaces que ce fascinant animal trouve sa nourriture, et c’est donc ici que les chances de l’apercevoir sont les plus grandes. La lumière polaire fait briller la banquise que vous longez lors de votre exploration de la mer de Baffin, laissant en vous les souvenirs d’instants inoubliables.

Votre navire glisse doucement sur les eaux de la côte ouest du Groenland pour venir s’engager dans Evighedsfjorden, à quelques kilomètres au sud de Kangerlussuaq. Evighedsfjorden signifie « le fjord de l’Éternité », et pour cause : lorsque l’on pense avoir atteint le bout de ce bras de mer de plus de 100 kilomètres de long, il semble se prolonger à l’infini, comme pour mieux satisfaire le plaisir des visiteurs qui l’empruntent. Les paysages, spectaculaires, varient entre glaciers, toundra riche en flore et falaises escarpées, où de nombreuses espèces d’oiseaux ont trouvé refuge. Prenez le temps d’observer les pygargues à queue blanche, colonies de goélands et mouettes tridactyles survolant les environs.

De 1941 à 1992, la ville de Kangerlussuaq, au Groenland, abritait une base militaire américaine. Son aéroport international en fait aujourd’hui un lieu de transit pour les voyageurs en quête d’aventure dans le Grand Nord. Située au nord du cercle polaire Arctique, cette ville est en effet le point de départ de magnifiques découvertes au cœur d’une nature sauvage. À quelques dizaines de kilomètres de là, il est en effet possible d’approcher la calotte glaciaire groenlandaise, la plus vaste formation de glace dans l'hémisphère Nord. Depuis Kangerlussuaq, admirez également les superbes paysages de toundra aux couleurs automnales, où lièvres arctiques, bœufs musqués, renards polaires, rennes, faucons et aigles ont élu domicile.