Des côtes sauvages du Groenland à la côte est du Canada

De 1941 à 1992, la ville de Kangerlussuaq, au Groenland, abritait une base militaire américaine. Son aéroport international en fait aujourd’hui un lieu de transit pour les voyageurs en quête d’aventure dans le Grand Nord. Située au nord du cercle polaire Arctique, cette ville est en effet le point de départ de magnifiques découvertes au cœur d’une nature sauvage. À quelques dizaines de kilomètres de là, il est en effet possible d’approcher la calotte glaciaire groenlandaise, la plus vaste formation de glace dans l'hémisphère Nord. Depuis Kangerlussuaq, admirez également les superbes paysages de toundra aux couleurs automnales, où lièvres arctiques, bœufs musqués, renards polaires, rennes, faucons et aigles ont élu domicile. 

Durant votre croisière, nous vous proposons de découvrir Sisimiut, petite bourgade groenlandaise blottie au pied d’un grand rocher, au nord du cercle polaire Arctique. Deuxième ville du Groenland, Sisimiut possède un paysage très diversifié qui invite à de superbes promenades. Ici, les maisons colorées montées sur pilotis se disséminent çà et là dans un paysage vallonné, tandis que le petit port de pêche vous ouvre les portes d’un monde glacé. Le centre-ville accueille de nombreux bâtiments historiques ainsi qu’une petite église et un musée, retraçant l’histoire du peuple inuit. Lors de votre escale, c’est dans une ambiance typiquement arctique que vous partirez à la rencontre de ses habitants et de leurs chiens de traîneau. 

Sur la côte est de la Terre de Baffin se trouve le petit hameau de Qikiqtarjuaq, au cœur du territoire Nunavut. Bordée par le détroit de Davis, l’île de Qikiqtarjuaq, anciennement connue sous le nom d’île Broughton, est marquée par l’histoire de la chasse à la baleine. Durant le XIX^e siècle, les baleiniers européens sillonnèrent la région et établirent des échanges avec les Inuits. Plus tard, l’installation d’un poste militaire et d’une piste d’atterrissage facilita l’accès à cette partie du globe. Située tout près du parc national Auyuittuq, Qikiqtarjuaq offre de très beaux paysages de montagnes, de collines et de glace et abrite de nombreux animaux emblématiques de la faune arctique : baleines, phoques, morses, narvals et ours polaires.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Au sud de la Terre de Baffin, à l’entrée du fjord menant à Iqaluit la capitale du Nunavut, se trouve le glacier Grinnell. Iqaluit signifie en langue inuktitute « le lieu où il y a beaucoup de poissons » car les eaux du fjord regorgent d’ombles chevaliers. Le glacier, d’une hauteur de 800 mètres environ, porte le nom d’Henry Grinnell, un philanthrope américain qui finança plusieurs expéditions polaires au XIX^e siècle. Si la météo le permet, vous aurez le privilège d’admirer le front du glacier depuis la mer lors d’une sortie en zodiac, avant de débarquer pour remonter à pied la vallée longeant le glacier, dans un paysage rocailleux présentant une végétation de toundra.

Au nord-ouest de la baie d’Ungava, dans la province canadienne la plus septentrionale – le Nunavut, l’île d’Akpatok dévoile ses côtes ciselées. Inhabitée par les hommes, elle est un repaire pour les guillemots de Brünnich à qui elle doit son nom (Akpat signifie marmette de Brünnich en inuit). Ses falaises, qui atteignent parfois jusqu’à 200 mètres de hauteur, constituent des lieux de nichage parfaits pour ces oiseaux. Surplombée par un grand plateau calcaire, elle est également entourée de nombreuses plages où viennent se prélasser les morses à la saison estivale. Depuis votre zodiac, si les conditions météo le permettent, peut-être aurez-vous également la chance d’y observer les ours polaires qui longent les falaises à la recherche de nourriture.

Le fjord de Nachvak, l’un des plus longs fjords de la côte nord du Labrador, se déploie sur 20 km. Large de 2 km, il est très encaissé, bordé d’abruptes parois rocheuses. À son extrémité ouest, ses deux bras, Tallek et Tasiuyak, forment le débouché de vallées glaciaires au profil en auge caractéristique. Les monts Torngat, points culminants du relief environnant, sont les plus hauts du Labrador. Le fjord de Nachvak a toujours été un haut lieu de la pêche d’été pour les Inuits du Labrador, et fut le poste de traite le plus septentrional de la Compagnie de la baie d’Hudson. Vous pourrez admirer des vues spectaculaires depuis les ponts extérieurs du navire, avant d’embarquer à bord des zodiac pour une navigation au plus près des côtes.

Nain est le village le plus septentrional habité de façon permanente de Terre-Neuve-et-Labrador, accessible uniquement par la mer ou par les airs. Fondé par des missionnaires moraves en 1771, le lieu a depuis été constamment occupé et regroupe aujourd’hui 850 habitants, principalement inuits. La pêche est la principale activité économique, complétée l’hiver par la chasse et la trappe traditionnelles. Accompagné de vos guides-naturalistes et de guides locaux, vous pourrez découvrir la vie quotidienne à Nain puis partir en randonnée alentour dans les collines du mont Sophie. Vous y découvrirez une jolie vue sur la petite vallée boisée qui abrite le village.

Découvrez la pittoresque commune de Rigolet, sur la côte nord du Labrador. La promenade en bois, donnant sur la forêt d’épicéas et sur les eaux de Hamilton Inlet, est une des plus longues au monde. Le village, situé tout près du lac Melville, abrite une communauté de 300 habitants qui descendent, pour la plupart, des Inuits du Labrador et des commerçants européens venus s’installer sur les lieux à partir du XVIII^e siècle. Lors de votre escale, admirez les belles pièces de l’artisanat local : paniers tressés, nattes, vêtements en peau de phoque, sculptures… Les amateurs de faune, quant à eux, ne seront pas déçus, avec la possibilité d’observer des baleines, mais aussi des phoques, orques, ours, renards, loutres et oiseaux migrateurs.

Situé à une quinzaine de kilomètres des côtes battues par le vent du Labrador, le petit port isolé de Battle Harbour cultive les traditions d’une communauté de pêcheurs de Terre-Neuve. Ancien comptoir de pêche à la morue établi vers 1770, l’île offre au visiteur un patrimoine soigneusement entretenu dans un environnement somptueux de criques découpées et de landes émeraude… Les petites maisons de bois colorées, les magasins et entrepôts à poisson sont autant de vestiges évocateurs de la riche histoire locale et ont justifié le classement de l’île comme « Lieu historique national du Canada ». Votre équipe de naturalistes vous guidera sur les sentiers de l’île, pour une immersion dans le passé des rudes pêcheurs qui s’établirent ici.

Situé à l’extrémité nord de l'île de Terre-Neuve, L’Anse aux Meadows, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, est l’unique site connu établi par les Vikings au nord de l’Amérique. Ses vestiges anciens sont les tout premiers témoignages d’une présence européenne dans le Nouveau Monde. Les édifices de ce splendide site archéologique scandinave du XI^e siècle sont identiques à ceux retrouvés en Islande. À bord de votre navire, partez sur les traces de ces premiers Vikings découvrant l’extrémité de l’Amérique du Nord, 500 ans avant que Christophe Colomb débarque sur les rives du continent américain. Une aventure mémorable dans un décor ponctué de tourbières côtières, de graminées et de nombreuses variétés d’arbustes et de lichens.

Dans l'écrin azuré de la côte terre-neuvienne, Twillingate se dresse tel un joyau rare, où les falaises escarpées embrassent l'océan. Ce havre pittoresque, peuplé depuis plus de 3 000 ans, fut jadis fief de pêcheurs intrépides. La municipalité arbore aujourd’hui fièrement son phare séculaire, sentinelle immuable face à l’Atlantique. En ces lieux, profitez dès votre arrivée sur l’île de six sentiers pédestres au cœur du célèbre Rockcut Twillingate Trails, d’où vous pourrez admirer les perspectives saisissantes sur l'avifaune locale, les formations géologiques singulières et, si la chance vous sourit, les majestueux élans nordiques. Ces itinéraires serpentent à travers une nature sauvage et préservée, invitant à une immersion totale dans un écosystème côtier d'une rare beauté. Pour ceux souhaitant profiter d’une expérience plus contemplative, le musée local, le phare historique et l'église constituent des alternatives culturelles d’une grande richesse, permettant d'explorer les arcanes du patrimoine maritime fascinant de Twillingate, d'une remarquable densité.

Charmant et pittoresque village de pêcheurs niché le long du flanc est de l’île de Terre Neuve, Bonavista surprend par son caractère authentique et préservé. Lieu mystérieux et indomptable, laissez-vous séduire par ces terres où l’océan se heurte avec vigueur contre les falaises saillantes et abruptes et où le vent vient faire onduler les hautes herbes sauvages qui recouvrent la lande. Abritant le parc provincial de Dugeon, vous aurez notamment la possibilité d’arpenter cette nature singulière tout en observant le ballet des nombreux oiseaux marins ayant élu domicile sur ces côtes.

Dans les confins septentrionaux de Terre-Neuve, Trinity Bay se déploie tel un joyau aquatique serti dans l'écrin granitique de la côte atlantique. Ses eaux d’un azur profond, s'insinuent dans les anfractuosités du littoral, créant un dédale de fjords et d'anses où se réfugient une myriade d'espèces marines. Les falaises escarpées qui la surplombent, vestiges millénaires de l'érosion glaciaire, offrent un spectacle grandiose aux regards contemplatifs. Cette enclave maritime, berceau d'une biodiversité foisonnante, demeure un témoignage éloquent de la magnificence indomptée de la nature boréale.

Vous serez charmé par les petites maisons en bois multicolores accrochées à flanc de falaise à l’entrée de la baie ou bordant les ruelles en pentes de la capitale de la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador. Leurs couleurs vertes, bleues, rouges et jaunes rappellent celles des bateaux de pêche. Ce petit port calme du bout du monde, le plus à l’est d’Amérique du Nord, fut en 1497 la première colonie anglaise fondée sur le territoire américain. Protégée par le Gulf Stream, le climat y est relativement doux et les paysages naturels spectaculaires. Vous pourrez profiter de magnifiques panoramas depuis Signal Hill. C’est au sommet de cette colline que Guglielmo Marconi réceptionna la première transmission TSF transatlantique en 1901.

Au large des côtes canadiennes, découvrez l’île Saint-Pierre, l’une des deux îles principales de l’archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon, seule terre française en Amérique du Nord. Pourvue d’un port naturel, l’île, dont le nom fait référence au saint patron des pêcheurs, s’est développée autour de l’industrie de la pêche et garde aujourd’hui encore de nombreuses traces de son passé. Chasse à la baleine, pêche à la morue, mais aussi contrebande d’alcool pendant la prohibition : autant de souvenirs encore bien vivaces dans la capitale Saint-Pierre. L’île est également réputée pour l’observation d’une faune exceptionnelle, composée notamment de baleines, rorquals, dauphins, phoques, macareux et pétrels.