Cruising the Caribbean's Windward Islands - with Smithsonian Journeys

À l’extrême sud de l'île de Sainte-Lucie se niche Vieux Fort. Cette place stratégique de la production de sucre du XVIII^e et XIX^e siècles puise son authenticité dans sa riche histoire. Connue pour sa nature luxuriante et ses plages typiques des Caraïbes, elle l’est également pour son mythique phare du Moule à Chique. Édifié en 1912 et s’élevant à 200 mètres, il sera visible dès votre arrivée sur les côtes luciennes. La beauté de Vieux Fort se reflète également dans le royaume sous-marin qui l’entoure. En effet, il abrite une profusion d’espèces marines, à l’instar des raies aigles ou des tortues luth. De nature à évoquer l’enchantement, Vieux Fort réserve à chacun de ses visiteurs un accueil apaisant au rythme de ses vagues.

Avec son relief montagneux, sa vaste forêt tropicale, ses sources d'eau chaude, ses rivières et ses spectaculaires cascades, la Dominique est sans nul doute l’île la plus sauvage des Antilles. Protégée par plusieurs parcs nationaux, cette terre méconnue, située au cœur de la mer des Caraïbes, entre la Guadeloupe et la Martinique, invite à l’aventure et à l'exploration. Lors de votre escale, ne manquez pas de découvrir les paysages envoûtants de l’Indian River : naviguer à travers cette mangrove dense où s’entremêlent lianes, fougères, arbres forestiers et racines géantes est une expérience magique, un voyage fascinant au cœur d’un univers naturel quasi-mystique.

C’est à la Toussaint de l’année 1493 que Christophe Colomb découvre cet archipel de 9 îles qu’il nomme « Los Santos ». Aujourd’hui, seulement deux d’entre elles sont habitées. Terre-de-Haut, à l’est, est dominée par le morne Mire. À son sommet culmine le fort Napoléon qui rend hommage à l’histoire des îles, situé au cœur d’un jardin botanique qui offre une vue exceptionnelle sur la baie des Saintes, l’une des plus belles au monde. La longue plage ombragée de Pompierre, interdite au mouillage, est un endroit paisible pour profiter d’un moment de baignade, et celle du Pain de sucre offre de belles possibilités de randonnée palmée. Sur l’île, n’oubliez pas de déguster la spécialité locale, le tourment d’amour à la noix de coco.

En pleine mer des Caraïbes s’étire l’île de Bequia au cœur de l’archipel des Grenadines. Vous apprécierez l’atmosphère animée et pittoresque de Port Elizabeth, la principale bourgade de l’île. Depuis le port, une promenade aménagée bordée de belles demeures traditionnelles, de jardins paysagers et de petits restaurants longe le rivage. Elle mène à Princess Margaret Beach, une plage sauvage qui semble directement surgir de la forêt tropicale, sur laquelle aurait séjourné la princesse. Entre forêts tropicales, prairies verdoyantes et longues étendues de sable, Bequia vous offrira un cadre naturel propice à de belles promenades, en plus des joies de la plage.

Parmi le chapelet d’îles paradisiaques aux plages de sable qui forment l’archipel de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, l’île de Mayreau est la plus petite. Son atmosphère paisible et idyllique, loin de toute agitation invite à la détente. À terre, profitez d’une plage ombragée et aménagée, d’où vous pourrez partir explorer avec masque et tuba les poissons colorés qui évoluent dans les récifs aux pieds des rochers qui bordent la baie.

Délicatement niché au fond d’une baie, sur la côte ouest de la Grenade, l’effervescent port de commerce et de pêche de Saint-Georges, offre un spectacle haut en couleur, notamment lors du chargement des barques en fruits et légumes à destination des îles voisines ou du retour des petits chalutiers. La capitale de « l’île aux épices » se révèle un excellent point de chute pour en visiter les merveilles naturelles : ses côtes pittoresques ou les fabriques artisanales de chocolat et de noix de muscade, véritable or de Grenade. À 5 kilomètres au sud, vous pourrez rejoindre les longues plages de sable de Grand Anse et de Morne Rouge.

Dispersés entre Saint-Vincent et Grenade, les Tobago Cays sont constitués de 5 îlots : Petit Rameau, Petit Bateau, Baradal, Petit Tabac et Jamesby. Ce chapelet d’îles des Grenadines, archipel du sud des Antilles, fait l’objet d’un programme de préservation de la vie sauvage. Vous pourrez apprécier l’exceptionnelle faune marine qui s’épanouit au cœur de ces lagons turquoise, notamment les paisibles tortues vertes qui y ont trouvé refuge. Encerclés et réunis par une barrière de corail, ces îlots secrets offrent un mouillage paradisiaque, que vous vouliez vous adonner à la plongée, la randonnée palmée ou prendre un délicieux bain de soleil sur une plage de sable blanc ombragée.

Capitale de la Barbade, Bridgetown se situe sur la côte sud-ouest de l’île. Ses quartiers historiques sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco, et vous en découvrirez l’architecture coloniale britannique, entre le pittoresque port de pêche et le fort Sainte-Anne. Au fil des rues ombragées de palmiers et de flamboyants, vous pourrez visiter la cathédrale anglicane Saint-Michel, construite en pierre de corail, le musée d’Histoire de la Barbade et la maison de George Washington, de style géorgien. Vous aurez aussi l’occasion de vous détendre sur les plages caribéennes qui bordent la baie de Carlisle, à quelques pas de la vieille ville.

À l’extrême sud de l'île de Sainte-Lucie se niche Vieux Fort. Cette place stratégique de la production de sucre du XVIII^e et XIX^e siècles puise son authenticité dans sa riche histoire. Connue pour sa nature luxuriante et ses plages typiques des Caraïbes, elle l’est également pour son mythique phare du Moule à Chique. Édifié en 1912 et s’élevant à 200 mètres, il sera visible dès votre arrivée sur les côtes luciennes. La beauté de Vieux Fort se reflète également dans le royaume sous-marin qui l’entoure. En effet, il abrite une profusion d’espèces marines, à l’instar des raies aigles ou des tortues luth. De nature à évoquer l’enchantement, Vieux Fort réserve à chacun de ses visiteurs un accueil apaisant au rythme de ses vagues.