De la Sicile aux îles grecques, sous les voiles du Ponant

Palerme est la gardienne de l’âme sicilienne. Nombreux sont ceux qui ont désiré s’implanter dans la capitale de la plus grande des îles italiennes. Phéniciens, Carthaginois, Romains, Byzantins, Arabes, Normands… Palerme est riche aujourd’hui de tous ces apports culturels : entre les empreintes mauresques de la cathédrale et les mosaïques byzantines de la chapelle palatine, lovée dans le corps même du palais des Normands. Vous tomberez également sous le charme des palais à la beauté surannée, merveilles baroques qui parsèment la ville. Vous serez comblé quand, au détour d’une rue animée, vous découvrirez un de ces fabuleux marchés aux couleurs et aux effluves si pittoresques. 

À l’extrême pointe de la botte italienne, Reggio de Calabre garde la rive orientale du détroit de Messine. Depuis le lungomare, la promenade de front de mer, les points de vue sur la Sicile distante d’un peu plus de 3 km et l’Etna sont magnifiques. Reconstruite après le séisme de 1908, Reggio présente un plan en damier et une architecture Art Nouveau et Belle Époque qui ajoutent à son charme, sous les effluves de bergamote, l’agrume roi de la confiserie et de la parfumerie originaire de la région. 

Située sur la côte orientale de la Sicile, dans la province de Messine, la cité balnéaire de Taormine fait figure de Saint-Tropez de l’île : patrimoine, plages secrètes et shopping de luxe s’y sont donné rendez-vous. Vous pourrez visiter son centre médiéval, suspendu à 300 mètres au-dessus des flots, dont les terrasses offrent une vue imprenable sur la Méditerranée. Autre vestige de son passé, les ruines du théâtre gréco-romain. Ce site, extrêmement bien préservé, attire les visiteurs fascinés par la beauté naturelle du lieu qui domine une baie turquoise.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Vous découvrez Fiskardo au nord-est de l’île de Céphalonie, une île raffinée et fleurie, destination secrète de l’archipel ionien. Les maisons colorées sur les quais présentent une étonnante architecture teintée d’influences italiennes. Avancez sur la jetée, vous apercevez les côtes d’Ithaque, terre du légendaire roi Ulysse. À l’ombre des tonnelles, laissez-vous tenter par les terrasses au bord de l’eau : elles offrent un délicieux cadre de détente. Profitez du spectacle des bateaux amarrés dans le port tout en savourant des kreatopita, petites tourtes à la viande, une spécialité de la gastronomie grecque.

Le pittoresque port de Pylos se situe dans le sud-ouest du Péloponnèse. Adossé aux collines verdoyantes de Messénie, il donne sur la baie de Navarin. Vous pourrez admirer cet agréable panorama lors d’une promenade sur les hauteurs fleuries de lauriers-roses qui surplombent la jetée. À quelques pas de là, les rues sinueuses du centre historique vous immergeront dans un plaisant dédale de maisons aux façades blanches et aux toits de tuile en terre cuite. Sur l’accueillante place principale, vous aurez l’occasion de vous installer à l’ombre des platanes centenaires pour savourer les biscuits de la région, aux graines de sésame et au miel.

Spetses, « l’île au jasmin », révèle un paradis préservé et le lieu de villégiature préféré de la haute société athénienne. Les terrasses ombragées des restaurants proposant une cuisine locale côtoient les belles boutiques. Loin de l’agitation du monde, vous circulez à pied ou à vélo sur le petit port bordé de belles demeures néoclassiques d’armateurs et profitez de la douceur du moment. Un petit air de dolce vita flotte dans l’air. Entre criques confidentielles et plages de sable fin, les charmes de cette île se conjuguent à l’infini. Les sentiers de randonnées à travers la pinède promettent également de jolis panoramas.

À proximité d’Athènes, Lavrio est un paisible port de plaisance accueillant des bateaux du monde entier. Cette ville est réputée depuis l’Antiquité pour les mines argentifères du mont Laurion, actrices majeures de l’essor d’Athènes et de l’économie grecque du XX^e siècle. Si le temps le permet, promenez-vous dans la ville et découvrez les nombreux vestiges issus de cette industrie florissante jusqu’aux années 1980 : anciennes constructions de style néoclassique, bâtiments industriels et maisons ouvrières. Profitez également de cette escale pour découvrir Athènes et son acropole ou encore le cap Sounion sur lequel se dresse le magnifique temple de Poséidon.