De l'Irlande à l'Ecosse : voyage en terres celtiques

La capitale irlandaise s’étend des rives de la Liffey à la baie de Dublin, sur la côte est. Vous en découvrirez toute la convivialité dans le quartier piétonnier de Temple Bar. Ses rues pavées regorgent de boutiques créatives, de pubs à l’ancienne et de centres culturels. À côté de l’université Trinity College, réputée pour sa bibliothèque du XVIII^e siècle, vous pourrez longer Grafton Street : dans ses fameux salons de thé, vous seront proposés des scones au babeurre, servis tout chauds avec de la confiture. Non loin, le majestueux pont O’Connell vous mènera à l’avenue du même nom, sur laquelle se dresse la sculpture lumineuse contemporaine Spire.

Capitale de l’île de Man, Douglas est un bon point de chute pour visiter l’archipel dans son ensemble. De là, vous pourrez aisément partir sillonner les routes de campagne principalement constituées de landes et de prairies d’un vert étincelant. La ville, quant à elle, ne manque pas d’attraits, à commencer par son agréable promenade qui longe le front de mer sur 3 kilomètres. Le patrimoine architectural, essentiellement de style victorien, confère à la cité côtière un certain cachet. Enfin le Manx Museum, qui retrace la fabuleuse histoire de l’île, offre un formidable complément à l’expérience des visiteurs sur le terrain…

La capitale de l’Irlande du Nord occupe l’extrémité du loch de Belfast, au nord-est de l’île d’Émeraude. Sur les quais, vous ne manquerez pas de repérer un édifice en forme de paquebot fragmenté : le Titanic Belfast est dédié au célèbre transatlantique, dont les intérieurs reconstitués vous inviteront à embarquer pour une croisière de la Belle Époque. Dans le centre historique, vous pourrez aussi remonter le fil du temps, des majestueuses colonnes édouardiennes de l’hôtel de ville aux impressionnantes tours néogothiques de Queen’s University. Et les façades en bois sculpté des pubs victoriens vous donneront certainement envie de pousser la porte pour y savourer une pinte de bière ou de cidre bien frais.

Des prairies verdoyantes aux falaises spectaculaires sculptées par le fracas des vagues, des petites maisons aux toits de chaume aux ruines énigmatiques de châteaux sans âge, la péninsule d’Inishowen est un condensé de ce que l’Irlande a de plus beau et de plus sauvage. Depuis Greencastle, petite ville portuaire qui garde l’entrée du Lough Foyle, partez explorer ces paysages à couper le souffle et découvrez l’âme vibrante de ce territoire, à travers son histoire, ses villages et pubs animés et sa célèbre route côtière : la Wild Atlantic Way.

À l’abri, au fond d’un bras de mer, ce charmant port de pêche se situe à l’extrémité nord de l’Irlande, au cœur de la côte sud du comté de Donegal. Votre arrivée par bateau vous permettra de découvrir les couleurs éclatantes des chalutiers amarrés dans la rade. Vous aurez peut-être l’opportunité de visiter la Donegal Carpets Factory, l’une des plus prestigieuses fabriques de tapis à la main au monde. Vous pourrez également rejoindre le parc national de Glenveagh et son château, et ce après avoir traversé les beautés sauvages du nord irlandais. Autre merveille du Donegal, véritable paradis des marcheurs, les montagnes Bluestack vous séduiront sans aucun doute par leur tranquillité et leurs paysages à couper le souffle.

Sur la côte ouest écossaise, face à l’île de Mull, Oban est la capitale du comté d’Argyll, région rurale des Highlands considérée comme le berceau de l’Écosse. Venus d’Irlande, les Gaëls s’y installèrent, apportant leur langue et leur culture. Depuis la « petite baie », son nom en gaélique, vous rejoindrez Kilmartin-Glen, le site écossais réputé pour rassembler le plus grand nombre de vestiges du néolithique et de l’âge du Bronze. Parmi les 350 monuments anciens de ce site spectaculaire, vous découvrirez pierres levées, alignements de cairns et cercles de pierre. Glen-Coe Valley dévoilera ensuite ses paysages dramatiques façonnés par l’activité volcanique. Cette vallée, parmi les plus sauvages d’Écosse a notamment servi de décor à la série Outlander. La découverte du territoire s’achèvera avec la visite d’une distillerie de whisky, une opportunité unique de goûter aux arômes d’un produit d’exception.

Rothesay est une élégante station balnéaire et la principale ville du côté est de l'île de Bute, une île d’Écosse baignée par le Firth of Clyde, une vaste étendue d’eau côtière abritée de l’océan Atlantique par la péninsule de Kintyre. La ville dévoile quelques monuments remarquables, parmi lesquels son château, un édifice du XIII^e siècle, plusieurs fois modifié au cours d’une histoire mouvementée, entre assauts norvégiens et invasion anglaise. Vous découvrirez également l’architecture victorienne des maisons dominant la romantique Rothesay Bay, ainsi que le centre de découverte de l’île de Bute, une structure circulaire unique des années 1920, en fonte et en verre. Ne manquez pas de visiter Mount Stuart House, un incroyable manoir d’architecture géorgienne du XIX^e siècle, son intérieur moderne pour l’époque et ses magnifiques jardins sauvages et paysagers.

Au cœur de la vallée de la Clyde, la trépidante cité de Glasgow contraste avec la beauté sauvage des paysages environnants. La plus citadine des villes écossaises regorge de multiples attraits issus de son important héritage artistique et de son exceptionnel patrimoine architectural. Le plan en damier de la ville facilitera vos déambulations à travers les grandes artères piétonnes : vous vous laisserez porter par l’animation de ses rues jalonnées de beaux monuments victoriens et ne manquerez pas d’aller admirer les collections des nombreux musées et galeries d’art. Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est, à cet égard, exemplaire. Vous pourrez achever votre périple par un peu de... Car, oui, Glasgow est aussi le temple du shopping !