Archipels sauvages de l’Atlantique Nord

Au cœur de la vallée de la Clyde, la trépidante cité de Glasgow contraste avec la beauté sauvage des paysages environnants. La plus citadine des villes écossaises regorge de multiples attraits issus de son important héritage artistique et de son exceptionnel patrimoine architectural. Le plan en damier de la ville facilitera vos déambulations à travers les grandes artères piétonnes : vous vous laisserez porter par l’animation de ses rues jalonnées de beaux monuments victoriens et ne manquerez pas d’aller admirer les collections des nombreux musées et galeries d’art. Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est, à cet égard, exemplaire. Vous pourrez achever votre périple par un peu de... Car, oui, Glasgow est aussi le temple du shopping !

La capitale de l’Irlande du Nord occupe l’extrémité du loch de Belfast, au nord-est de l’île d’Émeraude. Sur les quais, vous ne manquerez pas de repérer un édifice en forme de paquebot fragmenté : le Titanic Belfast est dédié au célèbre transatlantique, dont les intérieurs reconstitués vous inviteront à embarquer pour une croisière de la Belle Époque. Dans le centre historique, vous pourrez aussi remonter le fil du temps, des majestueuses colonnes édouardiennes de l’hôtel de ville aux impressionnantes tours néogothiques de Queen’s University. Et les façades en bois sculpté des pubs victoriens vous donneront certainement envie de pousser la porte pour y savourer une pinte de bière ou de cidre bien frais.

Situé au nord-ouest des Highlands, le Loch Ewe est un bras de mer entouré de montagnes donnant sur l’Atlantique Nord. Jadis, point de confluence pour le commerce maritime, les navires militaires s’y rassemblaient durant la Seconde Guerre mondiale pour organiser des convois sécurisés vers l’Arctique. Sur sa rive, le loch abrite un jardin botanique remarquable, l’Inverewe Garden, réunissant plusieurs centaines de plantes et essences tropicales qui prospèrent grâce au Gulf Stream. Protégé des vents violents par des pins endémiques, le jardin, créé en 1862 par Osgood Mackenzie, propriétaire terrien et sa fille, Mairi Sawyer, dévoile couleurs, formes et parfums insoupçonnés. Il est aujourd’hui géré par le National Trust for Scotland. Peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir quelques-uns des animaux sauvages d'Écosse : l'écureuil roux, le cerf roux, la loutre, le phoque ou l'aigle royal.

Les îles Shiant tirent l’origine de leur nom gaélique Na h-Eileanan Seunta qui signifie « îles enchantées ». Dans la brume qui enveloppe fréquemment l’archipel ou sous un soleil radieux, le visiteur qui découvre les Shiant tombe rapidement sous leur charme. Véritable paradis pour l’observation des oiseaux et des mammifères marins, l’archipel offre un décor sublime. Macareux, guillemots et pingouins Torda trouvent refuge dans les falaises, cohabitant avec les fulmars et les mouettes tridactyles. Le grand aigle de mer plane au-dessus des falaises inaccessibles. Les phoques, quant à eux, se regroupent autour d’ensembles rocheux.

Dans les Hébrides, sur la légendaire île écossaise de Lewis, Calanais éblouit et surprend, fascine et questionne. Sur la côte orientale de l’île, là où terre et mer se côtoient et s’affrontent dans le tumulte de la nature sauvage, le site mégalithique de Calanais se découvre. Pas moins de 51 pierres se dressent au milieu de la tourbe. Disposées délibérément il y a environ 5 000 ans, elles constituent un mystérieux témoignage de l’âge de pierre. Lieu de dévotion, calendrier lunaire, observatoire astronomique ou centre de soin, les théories quant à la fonction de ces pierres sont multiples mais l’énigme demeure. L’ambiance singulière de ce lieu se prête à toutes sortes d’interprétations, à toutes sortes de songes et de rêveries.

À quelques vingt milles marins à l’ouest des Shetland, Foula est l’île la plus isolée de l’archipel et des îles britanniques habitées : elle ne compte plus que trente habitants vivant encore avec le calendrier julien, introduit par Jules César en 46 av. J.-C. Île-rocher de 12,5 km², elle se caractérise par de hautes falaises, 365 m pour la plus haute. À l’intérieur, quelques fermes posées au cœur de grandes étendues de landes et de tourbières où troupeaux de moutons et poneys vivent en totale liberté. Les Vikings furent les premiers navigateurs à y accéder et baptisèrent l’île Fugl-Oy, « île aux oiseaux ». Vous pourrez explorer ces paysages verts, battus par les vents, jusqu’aux falaises de Hiora Wick et Gaada Stack, où nichent des colonies d’oiseaux marins, parmi lesquelles fulmars, macareux moines ou eiders.

L’île Suduroy, littéralement « l’île du sud », est l’une des moins peuplées de l’archipel des îles Féroé ; elle comporte d’abruptes falaises sur sa côte occidentale. L’île est un site de reproduction important pour les oiseaux marins, notamment le fulmar boréal, la mouette tridactyle, le macareux moine et le guillemot. Vous serez guidé à la découverte de l’île, de ses villages authentiques avec les églises noires en bois asphalté typiques des Féroé, de ses sentiers de randonnée bordés de champs de tourbe et de bergeries de pierre. Les moutons sont en effet omniprésents dans tout l’archipel des Féroé — on en compte plus que d’habitants —, et ajoutent au charme de ces paysages sauvages.

L’archipel d’origine volcanique des Îles Féroé dévoile une diversité incroyable de reliefs où la mer est omniprésente : pinacles de pierre et côtes singulières rythmeront votre navigation. À l’ouest de l’île Vagar, Thindolmur et Drangarnir sont des éperons rocheux que l’érosion marine a détachés du littoral, formant ainsi des îlots indépendants appelés stacks. L’impressionnante falaise de Traelanipa, appelée aussi la falaise aux Esclaves, s’élève à 142 mètres. Elle surplombe le superbe lac de Sorvagsvatn. Situé à 30 mètres au-dessus de la mer, c’est le plus grand lac de l’archipel. Sur l’île Streymoy, vous pourrez apercevoir des guillemots, fulmars hurlants ou pingouins, nichant dans les anfractuosités hospitalières des falaises de Vestmanna.

L’Île Streymoy est la plus grande et la plus peuplée des Îles Féroé avec 22 500 habitants. Situé entre l’Écosse et l’Islande, l’archipel danois de 18 îles dispose de merveilles naturelles qui fascineront les amoureux de grands espaces. Ici, les reliefs verts et vallonnés répondent aux immenses falaises de basalte tandis que l’air vivifiant accompagne les humeurs de l’océan. Au nord, le petit village de Saksun, aux traditionnels toits plantés d’herbe, compte 14 habitants. Au creux d’un magnifique amphithéâtre naturel, il domine un fjord doté d’une lagune : un décor idyllique dans un environnement retiré et paisible. À l’ouest, Vestmanna abrite de nombreux oiseaux nicheurs, perchés sur des falaises érodées et vertigineuses.

Située à l’est de Streymoy, Eysturoy est la deuxième plus grande île de l’archipel féroïen. Elle abrite quelques mouillages préservés, accessibles uniquement à un nombre restreint de navires. C’est le cas à Oyndarfjørður ou Funningur, par exemple, paisibles hameaux où les habitants partagent volontiers leur quotidien, entre artisanat, cuisine, pratique de la pêche et lien fort à la nature. Ces escales confidentielles offrent un cadre idéal pour découvrir la culture locale et explorer les superbes sentiers de randonnée alentour.

Djúpivogur est une petite ville située sur une péninsule de la région de l'Austurland, à l'est de l'Islande. Trois magnifiques fjords découpent le littoral : Berufjörður, Hamarsfjörður, et Álftafjörður. En toile de fond de la ville s’élève à plus de mille mètres la spectaculaire montagne de basalte en forme de pyramide de Búlandstindur. De nombreuses légendes locales entourent cette montagne : elle pourrait, dit-on, exaucer les vœux lors du solstice d'été.

Cette terre ancrée au large de la côte australe islandaise est la plus vaste des îles Vestmann et la seule habitée de l’archipel. Des volcans escarpés Eldfell et Helgafell aux verdoyantes prairies du volcan Herjólfsdalur, elle vous révélera une nature riche en contrastes. Sur la route de Stórhöfði, vous surplomberez des plages de sable gris et des falaises sculptées par l’océan Arctique ; vous verrez par la même occasion des landes mordorées au sommet des montagnes. Vous pourrez également découvrir le musée Eldheimar, un lieu ultramoderne et interactif qui fait revivre de façon saisissante l’éruption volcanique qu’a connue Heimaey en 1973.

La capitale islandaise s’étend au bord d’une vaste baie, dans l’ouest du pays. Sur la colline d’Oskjuhlið, le musée Perlan offre une vue panoramique sur les quartiers verdoyants. Un peu plus loin, on repère aisément la flèche de l’église évangélique Hallgrímskirkja : elle indique le centre historique, telle une invitation à flâner le long de Skólavördustígur et de Laugavegur, deux rues animées aux charmantes petites boutiques. Aux portes de la ville, la péninsule de Reykjanes qui compte les insolites bassins thermaux du Lagon bleu, est la promesse d'un agréable moment de détente.