L'archipel des Hébrides, immersion au cœur d'un monde sauvage

La capitale irlandaise s’étend des rives de la Liffey à la baie de Dublin, sur la côte est. Vous en découvrirez toute la convivialité dans le quartier piétonnier de Temple Bar. Ses rues pavées regorgent de boutiques créatives, de pubs à l’ancienne et de centres culturels. À côté de l’université Trinity College, réputée pour sa bibliothèque du XVIII^e siècle, vous pourrez longer Grafton Street : dans ses fameux salons de thé, vous seront proposés des scones au babeurre, servis tout chauds avec de la confiture. Non loin, le majestueux pont O’Connell vous mènera à l’avenue du même nom, sur laquelle se dresse la sculpture lumineuse contemporaine Spire.

Capitale de l’île de Man, Douglas est un bon point de chute pour visiter l’archipel dans son ensemble. De là, vous pourrez aisément partir sillonner les routes de campagne principalement constituées de landes et de prairies d’un vert étincelant. La ville, quant à elle, ne manque pas d’attraits, à commencer par son agréable promenade qui longe le front de mer sur 3 kilomètres. Le patrimoine architectural, essentiellement de style victorien, confère à la cité côtière un certain cachet. Enfin le Manx Museum, qui retrace la fabuleuse histoire de l’île, offre un formidable complément à l’expérience des visiteurs sur le terrain…

Portrush est une station balnéaire confidentielle du comté d’Antrim, en Irlande du Nord, qui connut une renommée importante en accueillant l’Open de golf en 1951 et 2019. La majeure partie de la vieille ville se situe sur une longue péninsule d’un kilomètre et demi, Ramore Head. Dotée de trois belles plages de sable, la ville dévoile une agréable atmosphère de bord de mer et attire par sa proximité avec des sites culturels d’exception parmi lesquels le château de Dunlunce ou La Chaussée des Géants, une merveille naturelle unique, l’ensemble de colonnes de basalte le plus fascinant au monde, et le premier site d'Irlande du Nord inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.

À dix kilomètres de la côte d’Irlande du Nord dans le comté d’Antrim, l’île de Rathlin, façonnée par les histoires irlandaise et écossaise, subit le premier raid viking sur l’Irlande au VIII^e siècle. Lieu de prédilection pour les plongeurs, ses eaux alentour cachent de nombreuses épaves englouties. Sur ce petit territoire austère aux impressionnantes falaises où vivent aujourd’hui 80 habitants, vous ne manquerez pas d’admirer le ballet des oiseaux marins perchés sur les falaises vertigineuses, près de l’étonnant phare inversé situé à l’ouest de l’île. Vous pourrez visiter le Centre des oiseaux marins de Rathlin et découvrir le mode de vie des macareux, petits pingouins et mouettes tridactyles qui peuplent l’île.

De toutes les îles qui composent les Hébrides intérieures, Iona est de loin celle qui incite le plus au recueillement et à la méditation. Et pour cause... C’est en effet sur cette terre, depuis lors sacrée, que saint Colomba, débarquant d’Irlande vers 563, entreprit d’évangéliser l'Écosse. Aujourd’hui une abbaye, véritable centre spirituel de l’île, occupe l’emplacement de l’ancien monastère fondé par le missionnaire irlandais. De nombreux rois d’Écosse, dont le légendaire Macbeth, seraient enterrés dans le cimetière voisin. Si le soleil est de la partie, l’arrivée sur l’île d’Iona offre un spectacle de toute beauté.

Au large de l’île de Mull, à l’ouest de l’Écosse, les îles Treshnish forment un petit archipel de sept îles d’origine volcanique, appartenant aux Hébrides intérieures. Falaises basaltiques et criques rocailleuses façonnent les contours de la plus grande d’entre elles, Lunga, tandis que ses terres intérieures sont tapissées de landes. Habitée jusqu’au XIX^e siècle, Lunga garde des vestiges de maisons noires qui sont visibles sur place. L’île, classée zone de protection spéciale, est désormais le royaume des oiseaux pélagiques, parmi lesquels le macareux moine et elle abrite également une grande colonie de phoques. Les reliefs escarpés et les paysages panoramiques de cet îlot feront le bonheur des ornithologues et des amoureux de la nature.

L’archipel des Hébrides possède des trésors naturels, parmi lesquels, Canna, un îlot préservé, joliment surnommé le « jardin des Hébrides ». Habité depuis le néolithique, Canna ne compte aujourd’hui qu’une vingtaine d’habitants mais dévoile un territoire à l’histoire riche où se sont succédé chrétiens, moines celtes, colons nordiques et communautés écossaises qui ont laissé chacun des traces de leur passage, monuments, églises ou croix celte en héritage. Vous prendrez le temps de savourer la beauté de la nature entre terre et océan, de la diversité des espèces florales au ballet captivant des oiseaux marins, parmi lesquels les guillemots, venus nicher sur ses espaces protégés. 

Au sud de l’île de Skye, le Loch Scavaig, situé sur la rivière éponyme la plus courte de Grande-Bretagne, dévoile un paysage d’une grande beauté : vous ne manquerez pas d’admirer le reflet des Cuillin Hills, collines granitiques tapissées de bruyère et nimbées de brume matinale, sur les eaux du loch. Peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir quelques phoques communs et gris alanguis sur le rivage.  Laissez-vous tenter par une randonnée à la découverte du Loch Coruisk et de son sublime panorama au pied du Black Cuillin, qui inspira de nombreux peintres, parmi lesquels, J. M. W. Turner.

Sur la côte ouest des Highlands du Nord, vous ne manquerez pas de tomber sous le charme de la pittoresque cité d’Ullapool qui suscite l’admiration des villégiateurs de passage. Si ce ravissant port de pêche se révèle être le point de départ idéal pour randonner dans la région, la localité elle-même vaut le détour. S’étendant sur les rives paisibles et majestueuses du loch Broom, les cottages blanchis à la chaux s’alignent le long du port et de la jolie plage de galets. La vue sur les montagnes environnantes ne fait que parfaire cette image de carte postale. Pour approfondir vos connaissances sur les origines d’Ullapool, vous pourrez visiter le musée de la ville, consacré à l’histoire locale.

Dans les Hébrides, sur la légendaire île écossaise de Lewis, Calanais éblouit et surprend, fascine et questionne. Sur la côte orientale de l’île, là où terre et mer se côtoient et s’affrontent dans le tumulte de la nature sauvage, le site mégalithique de Calanais se découvre. Pas moins de 51 pierres se dressent au milieu de la tourbe. Disposées délibérément il y a environ 5 000 ans, elles constituent un mystérieux témoignage de l’âge de pierre. Lieu de dévotion, calendrier lunaire, observatoire astronomique ou centre de soin, les théories quant à la fonction de ces pierres sont multiples mais l’énigme demeure. L’ambiance singulière de ce lieu se prête à toutes sortes d’interprétations, à toutes sortes de songes et de rêveries.

Sur l’île écossaise de North Uist, découvrez Lochmaddy, un ancien port de pêche au hareng au XVIII^e siècle devenu un port de ferry incontournable dès 1834. L’île dévoile des sites préhistoriques d’exception, parmi lesquels Barpa Langais, cairn funéraire géant, Na Fir Bhreige – « les trois faux hommes » -, triptyque de pierres levées. Le centre artistique communautaire Taigh Chearsabhagh est également un lieu majeur de convergence artistique et culturelle. À la fois centre d’art, musée, boutique et café, il est membre du circuit de l’Uist Sculpture Trail. Vous vous laisserez séduire par les paysages splendides de la réserve naturelle de Balranald, ses grandes plages de sable, son littoral rocheux, ses dunes et marais. Refuge pour de nombreux oiseaux migrateurs, vous aurez peut-être la chance d’observer parmi eux tournepierres, bécasseaux et oies bernaches du Groenland.

Rothesay est une élégante station balnéaire et la principale ville du côté est de l'île de Bute, une île d’Écosse baignée par le Firth of Clyde, une vaste étendue d’eau côtière abritée de l’océan Atlantique par la péninsule de Kintyre. La ville dévoile quelques monuments remarquables, parmi lesquels son château, un édifice du XIII^e siècle, plusieurs fois modifié au cours d’une histoire mouvementée, entre assauts norvégiens et invasion anglaise. Vous découvrirez également l’architecture victorienne des maisons dominant la romantique Rothesay Bay, ainsi que le centre de découverte de l’île de Bute, une structure circulaire unique des années 1920, en fonte et en verre. Ne manquez pas de visiter Mount Stuart House, un incroyable manoir d’architecture géorgienne du XIX^e siècle, son intérieur moderne pour l’époque et ses magnifiques jardins sauvages et paysagers.

Au cœur de la vallée de la Clyde, la trépidante cité de Glasgow contraste avec la beauté sauvage des paysages environnants. La plus citadine des villes écossaises regorge de multiples attraits issus de son important héritage artistique et de son exceptionnel patrimoine architectural. Le plan en damier de la ville facilitera vos déambulations à travers les grandes artères piétonnes : vous vous laisserez porter par l’animation de ses rues jalonnées de beaux monuments victoriens et ne manquerez pas d’aller admirer les collections des nombreux musées et galeries d’art. Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est, à cet égard, exemplaire. Vous pourrez achever votre périple par un peu de... Car, oui, Glasgow est aussi le temple du shopping !