Îles mythiques et paysages sauvages des Hébrides

Au cœur de la vallée de la Clyde, la trépidante cité de Glasgow contraste avec la beauté sauvage des paysages environnants. La plus citadine des villes écossaises regorge de multiples attraits issus de son important héritage artistique et de son exceptionnel patrimoine architectural. Le plan en damier de la ville facilitera vos déambulations à travers les grandes artères piétonnes : vous vous laisserez porter par l’animation de ses rues jalonnées de beaux monuments victoriens et ne manquerez pas d’aller admirer les collections des nombreux musées et galeries d’art. Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est, à cet égard, exemplaire. Vous pourrez achever votre périple par un peu de... Car, oui, Glasgow est aussi le temple du shopping !

De toutes les îles qui composent les Hébrides intérieures, Iona est de loin celle qui incite le plus au recueillement et à la méditation. Et pour cause... C’est en effet sur cette terre, depuis lors sacrée, que saint Colomba, débarquant d’Irlande vers 563, entreprit d’évangéliser l'Écosse. Aujourd’hui une abbaye, véritable centre spirituel de l’île, occupe l’emplacement de l’ancien monastère fondé par le missionnaire irlandais. De nombreux rois d’Écosse, dont le légendaire Macbeth, seraient enterrés dans le cimetière voisin. Si le soleil est de la partie, l’arrivée sur l’île d’Iona offre un spectacle de toute beauté.

Au large de l’île de Mull, à l’ouest de l’Écosse, les îles Treshnish forment un petit archipel de sept îles d’origine volcanique, appartenant aux Hébrides intérieures. Falaises basaltiques et criques rocailleuses façonnent les contours de la plus grande d’entre elles, Lunga, tandis que ses terres intérieures sont tapissées de landes. Habitée jusqu’au XIX^e siècle, Lunga garde des vestiges de maisons noires qui sont visibles sur place. L’île, classée zone de protection spéciale, est désormais le royaume des oiseaux pélagiques, parmi lesquels le macareux moine et elle abrite également une grande colonie de phoques. Les reliefs escarpés et les paysages panoramiques de cet îlot feront le bonheur des ornithologues et des amoureux de la nature.

Au sud de l’île de Skye, le Loch Scavaig, situé sur la rivière éponyme la plus courte de Grande-Bretagne, dévoile un paysage d’une grande beauté : vous ne manquerez pas d’admirer le reflet des Cuillin Hills, collines granitiques tapissées de bruyère et nimbées de brume matinale, sur les eaux du loch. Peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir quelques phoques communs et gris alanguis sur le rivage.  Laissez-vous tenter par une randonnée à la découverte du Loch Coruisk et de son sublime panorama au pied du Black Cuillin, qui inspira de nombreux peintres, parmi lesquels, J. M. W. Turner.

L’archipel des Hébrides possède des trésors naturels, parmi lesquels, Canna, un îlot préservé, joliment surnommé le « jardin des Hébrides ». Habité depuis le néolithique, Canna ne compte aujourd’hui qu’une vingtaine d’habitants mais dévoile un territoire à l’histoire riche où se sont succédé chrétiens, moines celtes, colons nordiques et communautés écossaises qui ont laissé chacun des traces de leur passage, monuments, églises ou croix celte en héritage. Vous prendrez le temps de savourer la beauté de la nature entre terre et océan, de la diversité des espèces florales au ballet captivant des oiseaux marins, parmi lesquels les guillemots, venus nicher sur ses espaces protégés. 

Dans les Hébrides, sur la légendaire île écossaise de Lewis, Calanais éblouit et surprend, fascine et questionne. Sur la côte orientale de l’île, là où terre et mer se côtoient et s’affrontent dans le tumulte de la nature sauvage, le site mégalithique de Calanais se découvre. Pas moins de 51 pierres se dressent au milieu de la tourbe. Disposées délibérément il y a environ 5 000 ans, elles constituent un mystérieux témoignage de l’âge de pierre. Lieu de dévotion, calendrier lunaire, observatoire astronomique ou centre de soin, les théories quant à la fonction de ces pierres sont multiples mais l’énigme demeure. L’ambiance singulière de ce lieu se prête à toutes sortes d’interprétations, à toutes sortes de songes et de rêveries.

Sur la côte ouest des Highlands du Nord, vous ne manquerez pas de tomber sous le charme de la pittoresque cité d’Ullapool qui suscite l’admiration des villégiateurs de passage. Si ce ravissant port de pêche se révèle être le point de départ idéal pour randonner dans la région, la localité elle-même vaut le détour. S’étendant sur les rives paisibles et majestueuses du loch Broom, les cottages blanchis à la chaux s’alignent le long du port et de la jolie plage de galets. La vue sur les montagnes environnantes ne fait que parfaire cette image de carte postale. Pour approfondir vos connaissances sur les origines d’Ullapool, vous pourrez visiter le musée de la ville, consacré à l’histoire locale.

Nichée au cœur d’une ravissante baie, Portree est à l’image de la grandiose île de Skye dont elle est la bourgade principale. Outre le charme qui se dégage des maisons aux couleurs chatoyantes, l’emplacement exceptionnel de ce chef-lieu en bordure d’un loch en fait une destination très agréable. Depuis son port coloré où fourmillent les échoppes d’artisans locaux, vous bénéficierez d’un point de vue saisissant sur les collines environnantes. Et avant de parcourir les étendues sauvages et d’apprécier les beautés naturelles de l’île de Skye, visionnez-en quelques images à l’Aros Centre.

Situé tout au nord de la séduisante île de Mull, Tobermory est certainement l’un des plus beaux ports naturels de la côte ouest de l’Écosse. Fondé en 1788, cet ancien village de pêcheurs a été reconverti en un port de plaisance, aujourd’hui très apprécié pour son cadre et le charme tranquille qui s’en dégage. Nul doute que vous serez conquis par le chapelet de maisons étagées à flanc de colline, dont les couleurs éclatantes illuminent le port. Même si le spectacle est à l’extérieur, la collection du Mull Museum consacrée à l’histoire locale ainsi que les expositions de la galerie d’art An Tobar ne sont pas moins intéressantes.

Au cœur de la vallée de la Clyde, la trépidante cité de Glasgow contraste avec la beauté sauvage des paysages environnants. La plus citadine des villes écossaises regorge de multiples attraits issus de son important héritage artistique et de son exceptionnel patrimoine architectural. Le plan en damier de la ville facilitera vos déambulations à travers les grandes artères piétonnes : vous vous laisserez porter par l’animation de ses rues jalonnées de beaux monuments victoriens et ne manquerez pas d’aller admirer les collections des nombreux musées et galeries d’art. Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est, à cet égard, exemplaire. Vous pourrez achever votre périple par un peu de... Car, oui, Glasgow est aussi le temple du shopping !