Archipels d'Écosse et îles Féroé : héritages nordiques et identités insulaires

Au cœur de la vallée de la Clyde, la trépidante cité de Glasgow contraste avec la beauté sauvage des paysages environnants. La plus citadine des villes écossaises regorge de multiples attraits issus de son important héritage artistique et de son exceptionnel patrimoine architectural. Le plan en damier de la ville facilitera vos déambulations à travers les grandes artères piétonnes : vous vous laisserez porter par l’animation de ses rues jalonnées de beaux monuments victoriens et ne manquerez pas d’aller admirer les collections des nombreux musées et galeries d’art. Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est, à cet égard, exemplaire. Vous pourrez achever votre périple par un peu de... Car, oui, Glasgow est aussi le temple du shopping !

Situé tout au nord de la séduisante île de Mull, Tobermory est certainement l’un des plus beaux ports naturels de la côte ouest de l’Écosse. Fondé en 1788, cet ancien village de pêcheurs a été reconverti en un port de plaisance, aujourd’hui très apprécié pour son cadre et le charme tranquille qui s’en dégage. Nul doute que vous serez conquis par le chapelet de maisons étagées à flanc de colline, dont les couleurs éclatantes illuminent le port. Même si le spectacle est à l’extérieur, la collection du Mull Museum consacrée à l’histoire locale ainsi que les expositions de la galerie d’art An Tobar ne sont pas moins intéressantes.

Situé au nord-ouest des Highlands, le Loch Ewe est un bras de mer entouré de montagnes donnant sur l’Atlantique Nord. Jadis, point de confluence pour le commerce maritime, les navires militaires s’y rassemblaient durant la Seconde Guerre mondiale pour organiser des convois sécurisés vers l’Arctique. Sur sa rive, le loch abrite un jardin botanique remarquable, l’Inverewe Garden, réunissant plusieurs centaines de plantes et essences tropicales qui prospèrent grâce au Gulf Stream. Protégé des vents violents par des pins endémiques, le jardin, créé en 1862 par Osgood Mackenzie, propriétaire terrien et sa fille, Mairi Sawyer, dévoile couleurs, formes et parfums insoupçonnés. Il est aujourd’hui géré par le National Trust for Scotland. Peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir quelques-uns des animaux sauvages d'Écosse : l'écureuil roux, le cerf roux, la loutre, le phoque ou l'aigle royal.

Les îles Shiant tirent l’origine de leur nom gaélique Na h-Eileanan Seunta qui signifie « îles enchantées ». Dans la brume qui enveloppe fréquemment l’archipel ou sous un soleil radieux, le visiteur qui découvre les Shiant tombe rapidement sous leur charme. Véritable paradis pour l’observation des oiseaux et des mammifères marins, l’archipel offre un décor sublime. Macareux, guillemots et pingouins Torda trouvent refuge dans les falaises, cohabitant avec les fulmars et les mouettes tridactyles. Le grand aigle de mer plane au-dessus des falaises inaccessibles. Les phoques, quant à eux, se regroupent autour d’ensembles rocheux.

Saint Kilda est un ensemble de sept îles, d’origine volcanique, situé à 35 milles marins à l’ouest des Hébrides extérieures et la plus reculée des îles britanniques. C’est le seul site du Royaume-Uni classé au patrimoine mondial pour son patrimoine culturel et naturel unique. Saint Kilda est gérée depuis 1957 par le National Trust for Scotland. D’après les vestiges découverts sur place, les premiers voyageurs vers l’île semblent remonter à l’âge du Bronze. Pendant 2000 ans, une petite communauté d’habitants y a survécu, en autarcie, jusqu’au départ des derniers habitants en 1930. Le village s’organise en maisons noires, typiques des Hébrides, parcelles cultivables et cleits, structures de stockage des vivres en pierre sèche, éparpillées dans l’archipel. Des moutons endémiques de Soay vivent à l’état sauvage et les impressionnantes falaises de l’archipel abritent des colonies de macareux moines et de fous de bassan.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

À quelques vingt milles marins à l’ouest des Shetland, Foula est l’île la plus isolée de l’archipel et des îles britanniques habitées : elle ne compte plus que trente habitants vivant encore avec le calendrier julien, introduit par Jules César en 46 av. J.-C. Île-rocher de 12,5 km², elle se caractérise par de hautes falaises, 365 m pour la plus haute. À l’intérieur, quelques fermes posées au cœur de grandes étendues de landes et de tourbières où troupeaux de moutons et poneys vivent en totale liberté. Les Vikings furent les premiers navigateurs à y accéder et baptisèrent l’île Fugl-Oy, « île aux oiseaux ». Vous pourrez explorer ces paysages verts, battus par les vents, jusqu’aux falaises de Hiora Wick et Gaada Stack, où nichent des colonies d’oiseaux marins, parmi lesquelles fulmars, macareux moines ou eiders.

L’île Suduroy, littéralement « l’île du sud », est l’une des moins peuplées de l’archipel des îles Féroé ; elle comporte d’abruptes falaises sur sa côte occidentale. L’île est un site de reproduction important pour les oiseaux marins, notamment le fulmar boréal, la mouette tridactyle, le macareux moine et le guillemot. Vous serez guidé à la découverte de l’île, de ses villages authentiques avec les églises noires en bois asphalté typiques des Féroé, de ses sentiers de randonnée bordés de champs de tourbe et de bergeries de pierre. Les moutons sont en effet omniprésents dans tout l’archipel des Féroé — on en compte plus que d’habitants —, et ajoutent au charme de ces paysages sauvages.

L’Île Streymoy est la plus grande et la plus peuplée des Îles Féroé avec 22 500 habitants. Situé entre l’Écosse et l’Islande, l’archipel danois de 18 îles dispose de merveilles naturelles qui fascineront les amoureux de grands espaces. Ici, les reliefs verts et vallonnés répondent aux immenses falaises de basalte tandis que l’air vivifiant accompagne les humeurs de l’océan. Au nord, le petit village de Saksun, aux traditionnels toits plantés d’herbe, compte 14 habitants. Au creux d’un magnifique amphithéâtre naturel, il domine un fjord doté d’une lagune : un décor idyllique dans un environnement retiré et paisible. À l’ouest, Vestmanna abrite de nombreux oiseaux nicheurs, perchés sur des falaises érodées et vertigineuses.

Découvrez Lewis, la plus grande île de l’archipel des Hébrides, considérée comme le berceau de la culture gaélique. Ici, les vallées de tourbe et de bruyère et les lochs se répètent à l’infini et les longues côtes déchiquetées bordées par l’océan abritent de nombreuses colonies d’oiseaux. Non loin de Stornoway, principale ville de l’île, construite par les Vikings au IX^e siècle, se trouve l’un des sites préhistoriques les plus important d’Écosse : les Pierres Dressées de Callanish. Datant de plus de 3 000 ans av. J.-C., ces imposantes pierres disposées en croix étaient alignées en fonction de la lune et des étoiles et avaient pour principale fonction de suivre le cycle saisonnier, indispensable aux agriculteurs d’autrefois.

Ville portuaire nichée sur la rive orientale du Loch Linnhe, Fort William est souvent décrite comme la « capitale du plein air du Royaume-Uni ». D’une part, par le fait que la ville se situe à la base du Ben Nevis, le sommet le plus haut des îles britanniques (1 345 mètres d’altitude) mais également par sa proximité avec les paysages spectaculaires de Glencoe, destination réputée auprès des randonneurs et des grimpeurs. La cité nommée en référence à Guillaume d’Orange possède également un patrimoine historique exceptionnel avec des sites incontournables comme le Vieux Fort ou encore le château d’Inverlochy.

Situé dans les Highlands écossais, le Loch Linnhe s'étend entre l'île de Mull et Fort William. Naviguez au cœur de paysages pittoresques et admirez les formations des magnifiques montagnes et vallées verdoyantes qui entourent le loch - dont le célèbre Ben Nevis. Les eaux pures du Loch Linnhe regorgent de vie marine et parmi ses fidèles habitants se trouvent les phoques communs.

Au cœur de la vallée de la Clyde, la trépidante cité de Glasgow contraste avec la beauté sauvage des paysages environnants. La plus citadine des villes écossaises regorge de multiples attraits issus de son important héritage artistique et de son exceptionnel patrimoine architectural. Le plan en damier de la ville facilitera vos déambulations à travers les grandes artères piétonnes : vous vous laisserez porter par l’animation de ses rues jalonnées de beaux monuments victoriens et ne manquerez pas d’aller admirer les collections des nombreux musées et galeries d’art. Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est, à cet égard, exemplaire. Vous pourrez achever votre périple par un peu de... Car, oui, Glasgow est aussi le temple du shopping !