Expédition à la lisière de l'inlandsis

La capitale islandaise s’étend au bord d’une vaste baie, dans l’ouest du pays. Sur la colline d’Oskjuhlið, le musée Perlan offre une vue panoramique sur les quartiers verdoyants. Un peu plus loin, on repère aisément la flèche de l’église évangélique Hallgrímskirkja : elle indique le centre historique, telle une invitation à flâner le long de Skólavördustígur et de Laugavegur, deux rues animées aux charmantes petites boutiques. Aux portes de la ville, la péninsule de Reykjanes qui compte les insolites bassins thermaux du Lagon bleu, est la promesse d'un agréable moment de détente.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

À Tasiilaq, sur l’île d’Ammassalik, suivez les traces du célèbre Pourquoi Pas ?, navire du commandant Jean-Baptiste Charcot, qui partit en 1935 avec son équipage à la découverte de cette île à la beauté primaire et sauvage, restée inexplorée jusqu’à la fin du XIX^e siècle. Avec Ittoqqortoormiit, un village de 500 habitants situé à l’entrée du Scoresby Sund, 800 kilomètres plus au nord, le village de Tasiilaq et ses alentours est la seule zone habitée sur la côte est du Groenland. Le nom de cette île fait référence aux capelans, petits poissons de couleur argentée flamboyante, dont la présence par milliers annonce aux habitants le retour du printemps. Une découverte surprenante dans un décor spectaculaire.

Vous serez émerveillé par les paysages grandioses du fjord de Sermilik, le plus vaste du sud-est du Groenland. Au nord, au-dessus des vallées glaciaires, s’étire au loin le massif alpin du Schweitzerland et ses sommets culminants à plus de 3000 mètres d’altitude, tandis qu’au sud, où il s’ouvre sur la mer d’Irminger, la forte érosion a modelé le relief. Trois principaux glaciers vêlent une multitude d’icebergs étincelants qui dérivent sereinement dans les eaux indigo de ce majestueux fjord. Il doit son nom au mot inuit Sermilik, qui désigne généralement un fjord dans lequel se déverse un glacier et fut cartographié en 1884 seulement par l’explorateur danois Gustav Holm et son équipage, lors de leur hivernage dans la région d’Ammassalik.

Partez à la découverte de l’île de Skjoldungen, sur la côte sud-est du Groenland. Cette terre inhabitée offre de magnifiques paysages qui vous éblouiront à coup sûr. L’île est entourée par un sublime fjord dont la particularité est d’être à double entrée : il forme un coude avant de rejoindre la mer de l’autre côté. Montagnes, vallées glaciaires, pitons rocheux, toundra et forêts de saules constituent un tableau de toute beauté que vous pourrez admirer de plus près lors de votre débarquement sur les lieux. Une escale au sein d’une nature sauvage et préservée, où il n’est pas rare de croiser phoques barbus, orques mais aussi oiseaux tels que le sizerain flammé, le traquet motteux ou le grand corbeau.

Votre navire glisse silencieusement vers les côtes groenlandaises, dans un décor ponctué de montagnes pointues et de majestueux glaciers… Vous êtes sur le point de traverser le passage du Prins Christian Sund, un canal étroit qui s’étire et zigzague sur une centaine de kilomètres de long entre le sud-est et le sud-ouest du Groenland. Laissez-vous envoûter par la beauté originelle de ces paysages uniques, entre les falaises rocheuses et les cascades alimentées par l’inlandsis, plongeant à pic dans ces eaux glacées. Ici, les phoques barbus aiment prendre des bains de soleil, allongés sur les glaces flottantes.

Autour de vous s’étend une lande herbeuse riche en fleurs, parsemée d’imposants rochers de granit. Quelques moutons et chevaux à demi sauvage vous accueillent, seuls habitants de ces lieux entourés de très belles montagnes. Vous êtes à Hvalsø, au cœur des terres fertiles du sud du Groenland. Durant le X^e siècle, ce site fut colonisé par les Vikings, qui y implantèrent une importante communauté. Lors de votre escale sur ces terres chargées d’histoire, vous passerez devant les ruines d’une église dont les restes sont encore très bien conservés. Construite très probablement au XIV^e siècle, elle a perdu son toit en bois mais affiche toujours fièrement ses quatre murs de pierre, témoignage émouvant d’une époque lointaine.

Niché au creux de la pointe sud du Groenland, Igaliku offre un panorama paisible, dominé par de hautes montagnes aux pics enneigés et des vallées vibrantes de fleurs aux beaux jours. Siège des premières implantations agricoles vikings, ce village bucolique abrite les vestiges du site religieux de Garðar, classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

En naviguant sur le majestueux fjord Ikka, dans le sud-ouest du Groenland, vous partirez à la découverte de plus de 10 000 ans de géologie sous-marine : en effet, de mystérieuses colonnes pouvant aller jusqu’à vingt mètres de haut formées il y a plusieurs millénaires surgissent des fonds marins du fjord… Leur matière, l’ikaite, a donné son nom au fjord. Magique ! Vous glisserez sur les eaux calmes et limpides au milieu des montagnes vertigineuses environnantes, dans l’espace infiniment grand et sauvage du Groenland.

Lorsqu’Erik Le Rouge, impétueux chef viking banni d’Islande, débarqua sur les côtes de Nuuk, il découvrit une terre accueillante et fertile, parsemée de fjords. Habitée ensuite par toute une population de Vikings venus le rejoindre dès le X^e siècle, elle est depuis devenue le refuge de populations inuit. Nuuk est implantée à l’embouchure de l’un des plus grands réseaux de fjords au monde, là où la mer n’est jamais prise par la glace. La ville s’étale doucement sur le détroit de Davis et possède un centre historique au patrimoine particulièrement riche. Les couleurs vives rouge, bleu, vert et jaune des habitations contrastent avec l’eau sombre groenlandaise, tout en réchauffant le cœur et l’esprit des habitants durant l’hiver.

Durant votre croisière, nous vous proposons de découvrir Sisimiut, petite bourgade groenlandaise blottie au pied d’un grand rocher, au nord du cercle polaire Arctique. Deuxième ville du Groenland, Sisimiut possède un paysage très diversifié qui invite à de superbes promenades. Ici, les maisons colorées montées sur pilotis se disséminent çà et là dans un paysage vallonné, tandis que le petit port de pêche vous ouvre les portes d’un monde glacé. Le centre-ville accueille de nombreux bâtiments historiques ainsi qu’une petite église et un musée, retraçant l’histoire du peuple inuit. Lors de votre escale, c’est dans une ambiance typiquement arctique que vous partirez à la rencontre de ses habitants et de leurs chiens de traîneau. 

« Le plus bel endroit de l’Arctique »… C’est ainsi que l’explorateur des extrêmes Paul-Émile Victor décrivait le Groenland, pays des grands icebergs et des donjons vêlés par les immenses glaciers de la calotte polaire. Le glacier Eqi est l'un de ces géants d'une beauté impressionnante. Ici, le silence n’est rompu que par le fracas des pans de glace. Imaginez le long profil du glacier, face au soleil, sa glace cristalline ou translucide laissant apparaître une multitude de nuances bleutées. Ne manquez pas le refuge de Paul-Émile Victor d’où les expéditions polaires françaises partaient pour étudier l’inlandsis dans les années 1950.

À l’est de la mer de Baffin, découvrez la baie de Disko parsemée d’innombrables icebergs issus du fjord de glace d’Ilulissat, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Depuis votre navire, admirez le majestueux ballet de ces géants des glaces dérivant tout en lenteur sur les eaux sombres. Merveille naturelle du Groenland, le site est également réputé pour l’observation des nombreuses baleines à bosse évoluant dans la région. Au cœur de cette nature spectaculaire et fragile, les rencontres avec la faune sauvage et les paysages d’exception vous réservent de purs instants d’émerveillement.

Située à quelques kilomètres du cercle polaire arctique, la presqu’île de Nooralaq dévoile une beauté brute et indomptée. Ici, la nature règne en maître : la toundra s’étire à perte de vue, parée d’une flore variée et habitée par une faune emblématique du Groenland — Bruant des neiges, Grand Corbeau, rennes, bœufs musqués, sans oublier le discret renard polaire. Depuis les hauteurs de Nooralaq, de sublimes panoramas sur le fjord d’Itteleq se dévoilent, dont les eaux reflètent les ciels mouvants du Grand Nord.

De 1941 à 1992, la ville de Kangerlussuaq, au Groenland, abritait une base militaire américaine. Son aéroport international en fait aujourd’hui un lieu de transit pour les voyageurs en quête d’aventure dans le Grand Nord. Située au nord du cercle polaire Arctique, cette ville est en effet le point de départ de magnifiques découvertes au cœur d’une nature sauvage. À quelques dizaines de kilomètres de là, il est en effet possible d’approcher la calotte glaciaire groenlandaise, la plus vaste formation de glace dans l'hémisphère Nord. Depuis Kangerlussuaq, admirez également les superbes paysages de toundra aux couleurs automnales, où lièvres arctiques, bœufs musqués, renards polaires, rennes, faucons et aigles ont élu domicile.