Au cœur du passage du Nord-Ouest

De 1941 à 1992, la ville de Kangerlussuaq, au Groenland, abritait une base militaire américaine. Son aéroport international en fait aujourd’hui un lieu de transit pour les voyageurs en quête d’aventure dans le Grand Nord. Située au nord du cercle polaire Arctique, cette ville est en effet le point de départ de magnifiques découvertes au cœur d’une nature sauvage. À quelques dizaines de kilomètres de là, il est en effet possible d’approcher la calotte glaciaire groenlandaise, la plus vaste formation de glace dans l'hémisphère Nord. Depuis Kangerlussuaq, admirez également les superbes paysages de toundra aux couleurs automnales, où lièvres arctiques, bœufs musqués, renards polaires, rennes, faucons et aigles ont élu domicile. 

Durant votre croisière, nous vous proposons de découvrir Sisimiut, petite bourgade groenlandaise blottie au pied d’un grand rocher, au nord du cercle polaire Arctique. Deuxième ville du Groenland, Sisimiut possède un paysage très diversifié qui invite à de superbes promenades. Ici, les maisons colorées montées sur pilotis se disséminent çà et là dans un paysage vallonné, tandis que le petit port de pêche vous ouvre les portes d’un monde glacé. Le centre-ville accueille de nombreux bâtiments historiques ainsi qu’une petite église et un musée, retraçant l’histoire du peuple inuit. Lors de votre escale, c’est dans une ambiance typiquement arctique que vous partirez à la rencontre de ses habitants et de leurs chiens de traîneau. 

Les Hollandais sont les premiers à être venus chasser la baleine sur cette île qu’ils ont dénommée « l’île aux Chiens » - Kitissuarsuit en groenlandais. En effet lorsqu’ils sont arrivés en été, les habitants avaient quitté l’île en y laissant leurs chiens, et étaient partis s’installer dans les fjords voisins pour une saison de pêche. Kitissuarsuit est considérée comme le garde-manger de la petite ville d’Aasiaat, plus éloignée des zones de pêches, et les villageois vivent encore en autosuffisance grâce aux ressources marines, en essayant de préserver leurs traditions millénaires.

À l’est de la mer de Baffin, découvrez la baie de Disko parsemée d’innombrables icebergs issus du fjord de glace d’Ilulissat, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Depuis votre navire, admirez le majestueux ballet de ces géants des glaces dérivant tout en lenteur sur les eaux sombres. Merveille naturelle du Groenland, le site est également réputé pour l’observation des nombreuses baleines à bosse évoluant dans la région. Au cœur de cette nature spectaculaire et fragile, les rencontres avec la faune sauvage et les paysages d’exception vous réservent de purs instants d’émerveillement.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Au nord du Canada, sur la Terre de Baffin, à l’embouchure du célèbre passage du Nord-Ouest, il existe un petit hameau inuit qui converse avec l’infini. Pour le découvrir, vous franchirez le cercle polaire Arctique, cette ligne imaginaire qui sépare l’homme des contrées mystérieuses et merveilleuses. Ce n’est pas tant leur quotidien qui différencie les habitants de Pond Inlet du reste du monde, mais leur cadre de vie. Montagnes aux sommets enneigés, fjords et glaciers constituent cet environnement naturel éclatant qui emplit l’espace et dilate le temps. Certaines découvertes vous changent à jamais : c’est le cas de celle-ci.

Située sur la côte est de l’île Devon, dans le Nunavut, la baie de Queen Harbour est une halte idéale pour admirer la beauté brute du Grand Nord canadien. Dans ce lieu isolé, le retrait des glaciers a laissé place à de petites plages alternant avec des fronts majestueux qui peuvent, si les conditions le permettent, être observés depuis les zodiacs. Le site est aussi propice à l’observation des ours polaires, que vous pourrez peut-être apercevoir au loin, tandis que les icebergs flottants accueillent phoques et oiseaux en quête de repos.

Sur la côte sud de l’île de Devon Island, Dundas Harbour, ancien poste de la police royale montée canadienne au début du XX^e siècle, veille sur l’entrée du passage du Nord-Ouest. Ce site est fréquenté depuis des siècles par les Inuits, qui l’ont nommé Talluruti « hanche de femme tatouée » en Inuktitut, en référence aux lignes du paysage qui rappellent celles de leurs tatouages traditionnels. Ses collines recouvertes de taïga aux reflets verts, bruns et dorés sont bordées par les eaux bleu marine intense d’une baie parsemée de plaques de banquise blanches et turquoise, étincelantes sous la lumière du soleil.

Situé sur la côte sud de l’île Devon, découvrez le fjord de Croker Bay lors d’une navigation scénique. Face à la langue du glacier et à la toundra qui l'entoure, au milieu des icebergs dérivants, ouvrez l’œil. Peut-être pourrez-vous apercevoir quelques-uns des habitants emblématiques de ce bout du monde : ours polaires, bœufs musqués, phoques, ainsi que des oiseaux tels que des guillemots à miroir, des mouettes, des fulmars boréals, et des eiders à duvet.

Le cercle arctique canadien abrite l'un des refuges naturels les mieux préservés de la planète : l'île Somerset. Ce désert nordique immaculé est connu pour ses paysages phénoménaux, son soleil de minuit et sa vaste toundra fréquentée par des bœufs musqués. D’une superficie de 24 786 kilomètres carrés, c’est la neuvième plus grande île de l’archipel arctique. La végétation est rare hormis dans quelques dépressions et basses terres où le caribou de Peary est répandu.

Étape-clé du passage du Nord-Ouest, le détroit de Bellot, traversé par de forts courants, vous promet un moment de navigation inoubliable. L’entrée du détroit est surplombée par le cairn Ross. Non loin de là se dressent également les bâtiments de Fort Ross. Séparant l'île Somerset de la péninsule de Boothia, ce passage d’une largeur de 2 km a été découvert en 1852 par le capitaine William Kennedy, navigateur de la Royal Navy, et par le Français Joseph-René Bellot, lors d’une expédition à la recherche de Sir John Franklin. Découvrez un décor magnifique recouvert de neige, fractionné par de grandes plaques de banquise. Une navigation au cours de laquelle votre navire sera peut-être escorté par quelques ours polaires.

Découvrez Fort Ross, le dernier poste de la Compagnie de la baie d’Hudson. Construit en 1937, il servait à la fois de comptoir de fourrure et d’exploitation baleinière. Fort Ross, situé sur un petit îlot à l’entrée du détroit de Bellot, abrite encore aujourd’hui cet ancien entrepôt ainsi que la maison du gérant et du personnel. Avec le temps et la présence des ours polaires, l’intérieur de ces deux bâtiments a été endommagé. Après une petite marche vers les sommets de l’îlot, vous pourrez profiter d’une vue panoramique époustouflante sur le détroit de Bellot et les alentours.

Au cœur du légendaire passage du Nord-Ouest, découvrez Coningham Bay, une anse abritée au sud-est de l’île du Prince-de-Galles, au cours d’une navigation exceptionnelle. Les eaux avoisinantes, riches en nutriments apportés par les flux marins, abritent des cétacés, parmi lesquels des bélugas. L’ours polaire, seigneur de l’Arctique, a également établi son royaume sur ce territoire de chasse propice à une abondante nourriture. Lorsque les conditions le permettent, la vie sauvage offre, d’extraordinaires rencontres au milieu de ces territoires isolés.

Situé entre les îles de Somerset et du Prince de Galles, au cœur du détroit de Peel, les rivages de l’île Prescott sont un terrain de jeu idéal pour les bélugas. Mais la possibilité d’observer et d’écouter ces « canaris des mers » n’est pas la seule raison de fouiller l’horizon : ici, entre les icebergs et les paysages dramatiques, vous pourrez peut-être apercevoir des ours blancs, mais aussi convoquer le souvenir de Sir John Franklin, qui traversa le premier le détroit de Peel en 1846 lors de son expédition à la recherche du passage du Nord-Ouest, suivi en 1903 par Roald Amundsen, qui réalisa le premier, cet exploit !

Située à l’est de Resolute Bay, l’île Beechey vous fera revivre les moments les plus marquants de l’expédition Franklin. Parti en 1845 à la conquête de la route maritime légendaire du passage du Nord-Ouest, l’explorateur britannique Sir John Franklin trouva refuge dans la baie de l’Erebe pendant deux longues années, attendant que la fonte de la banquise lui ouvre la voie. L’endroit ne se visite pas sans émotion. La découverte de trois stèles de bois (plusieurs marins de l’expédition sont enterrés au nord de l’île) et la visite du mémorial érigé en leur souvenir renforcent ce sentiment de recueillement. Si le décor sauvage alentour a tout pour nous impressionner, les couleurs ocre et jaune de ce désert de roches adoucissent le paysage.

Située en mer de Baffin, Devon fait partie de l’archipel du Canada Arctique. Ancrée sur la cordillère arctique, sa surface rocheuse, similaire à celle de Mars, intéresse beaucoup les scientifiques. Robert Bylot et William Baffin sont les premiers Européens à l’apercevoir en 1616, mais l’île Devon sera cartographiée deux siècles plus tard par le britannique William E. Parr, qui la nomma d’après la région éponyme. Vers 1920, la Compagnie de la Baie d’Hudson y installe un comptoir de traite des fourrures jusqu’au départ des Inuits, en 1936. Une nouvelle tentative de peuplement eut lieu au début des années 1950. Il ne reste, aujourd’hui, que quelques bâtiments en ruines, vestiges de cette époque.

Sur la petite île d’Aulitiving, d’à peine 15 km de long sur 5  km de large, se trouve Arctic Harbor, à l’entrée de la baie Isabella. Haut lieu de la chasse à la baleine, ce petit port naturel protégé abrite encore quelques vestiges, notamment quelques tombes de baleiniers. Cette escale sera pour vous l’occasion d’effectuer une belle randonnée au cœur de la toundra arctique, et peut-être d’atteindre le point culminant de l’île, situé à 410 mètres d’altitude.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Dans le Grand Nord canadien, la région des fjords de Baffin offre un spectacle naturel unique. D’immenses falaises se dressent à plus de 1 000 mètres, plongeant à pic dans les eaux cristallines de la mer de Baffin. Ces formations géologiques spectaculaires, sculptées par le temps, révèlent un paysage sauvage et préservé. Lorsque la glace fond, le Nunavut devient un lieu d’exception pour observer la faune arctique. Partez à la recherche de l’ours polaire cherchant la fraîcheur du pergélisol. À la surface de l’eau, découvrez le ballet enchanteur des narvals et des orques, tandis que dans le ciel, des fulmars boréaux et autres espèces d’oiseaux marins planent avec une élégance saisissante.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Votre navire glisse doucement sur les eaux de la côte ouest du Groenland pour venir s’engager dans Evighedsfjorden, à quelques kilomètres au sud de Kangerlussuaq. Evighedsfjorden signifie « le fjord de l’Éternité », et pour cause : lorsque l’on pense avoir atteint le bout de ce bras de mer de plus de 100 kilomètres de long, il semble se prolonger à l’infini, comme pour mieux satisfaire le plaisir des visiteurs qui l’empruntent. Les paysages, spectaculaires, varient entre glaciers, toundra riche en flore et falaises escarpées, où de nombreuses espèces d’oiseaux ont trouvé refuge. Prenez le temps d’observer les pygargues à queue blanche, colonies de goélands et mouettes tridactyles survolant les environs.