Au cœur du Japon authentique

Avec environ quatre millions d’habitants, Busan est la seconde métropole de Corée du Sud, derrière la capitale Séoul. Cette dynamique ville portuaire du sud-est, baignée par les eaux chaudes de la mer du Japon, bénéficie d’un climat doux et agréable. Vous aurez plaisir à flâner dans ses rues animées et à découvrir un patrimoine culturel exceptionnel, entre galeries, musées et lieux bouddhiques, tel le temple Haedong Yonggungsa qui borde élégamment la mer. Riche également de magnifiques plages et de paysages naturels grandioses, Busan vous séduira par sa quiétude, à l’image de ses habitants, que vous aurez l’occasion de rencontrer.

Située sur la côte occidentale de l’île de Kyushu, la célèbre ville de Nagasaki vous surprendra par la richesse de son patrimoine. Malgré les destructions de 1945, vous pourrez y découvrir plusieurs sites anciens, dont la belle église catholique d’Oura et son jardin, le sanctuaire de Suwa, ou bien encore plusieurs temples bouddhiques. La visite du musée de la Bombe atomique vous permettra de mesurer les conséquences de l’attaque nucléaire. Une promenade dans le parc du mémorial de la Paix, tout proche, vous mènera jusqu’à une étonnante collection d’objets d’art offerts par les pays du monde entier.

La baie de Karatsu est bordée de longues plages de sable et d’une vaste forêt de pins plantée il y a plus de 350 ans pour protéger la côte des ardeurs de la mer de Genkai. Du haut du donjon du château de Karatsu ou du mont Kagamiyama, de magnifiques panoramas s’offriront à vous. Au nord de la péninsule de Higashi-Matsuura, les vagues ont érodé le plateau de lave et creusé dans le basalte le magnifique site naturel des sept grottes de Nanatsugama. La ville de Karatsu est célèbre pour la qualité de ses céramiques influencées par l’artisanat de la toute proche Corée. De très belles pièces sont exposées dans les galeries de la ville et au château de Karatsu, à côté de magnifiques armures de samouraï.

Le sud de l’île de Kyushu abrite l’un des plus singuliers endroits du Japon : Kagoshima. Car cette ville comprend non seulement une baie majestueuse, avec le soleil qui irise la surface de l’océan, mais aussi un volcan en activité. Une visite de cette métropole animée et joyeuse vous rappellera d’ailleurs à quel point le volcan Sakurajima fait partie du quotidien des habitants : au gré d’éruptions presque quotidiennes, une délicate couche de cendres recouvre ça et là les monuments de la cité. Surgit également du sol la partie supérieure d’un torii de 3 mètres « avalé » par la gigantesque coulée de lave de 1914. Vous éprouverez là, en toute sécurité, un frisson unique devant une nature grandiose.

Destination favorite des Japonais, Beppu est aujourd’hui célèbre dans tout l’archipel nippon grâce à ses onsen, sources d’eau chaude d’origine volcanique dans lesquelles on s’adonne à une délassante immersion, en famille ou entre amis. C’est depuis cette escale que vous partirez à la découverte d’une vallée paisible et verdoyante, où trônent 60 majestueux bouddhas de pierre, taillés à flanc de falaise entre le XIIe et le XIVe siècle. Reconnu trésor national du Japon, l’ensemble de ces sculptures sacrées offre aux voyageurs un moment d’émotion unique.

Ancrée au cœur de la mer intérieure, Miyajima, « l’île sanctuaire », vous révèle ses mille et un trésors. Alors que les côtes dentelées se rapprochent, le majestueux torii vermillon laisse fièrement les vagues frapper ses imposants piliers et le ciel semble embrasé par le coucher de soleil aux couleurs irréelles. En arrière-plan apparaît le grand sanctuaire shintoïste d'Itsukushima, l’un des plus beaux du Japon.

Que l’on ait l’occasion ou pas de s’y rendre, il est impossible d’évoquer Hiroshima sans émotion. La ville continue de s’étendre fièrement sur l’île d’Honshu, le long des côtes de la mer intérieure de Seto. Résolument tournée vers l’avenir, Hiroshima n’oublie pas pour autant son passé et une visite du parc du mémorial de la Paix et de son dôme de Genbaku demeure incontournable. Mais vous saurez également en apprécier l’atmosphère moderne et cosmopolite, l’effervescence de ses nuits tout comme la quiétude de ses écrins naturels, tel que le splendide Shukkei-en, jardin historique de la ville.

Joyau discret niché au cœur de la préfecture d’Hiroshima, Itozaki invite les voyageurs à une parenthèse hors du temps. Bordée par la mer intérieure de Seto, elle envoûte par ses paysages mêlant douceur des eaux scintillantes et montagnes silencieuses. Itozaki est un voyage dans l’âme du Japon, un écrin où le temps suspend son vol. La cité japonaise sera le point de départ pour découvrir, à quelques encablures de là, l’historique Onomichi, célèbre pour compter près d’une vingtaine de temples et sanctuaires.

Ancienne cité fortifiée dirigée par le clan Matsudaira, depuis le château de Tamamo aux douves d’eau salée, la ville abrite l’un des plus beaux jardins du Japon, le Ritsurin. Il fut créé par les seigneurs de la ville au début de l’époque Edo (1600-1868), au cours de laquelle les jardiniers devinrent une profession à part entière. Il mit, dit-on, près de 100 ans à être achevé. Il intègre dans son paysage le mont Shiun en arrière-plan, dans ce que l’on appelle la technique shakkei, qui se sert des paysages environnants pour accroître la beauté des jardins.

A l’ouest d’Osaka, sur l’île d’Honshu, s’érige Himeji la féodale… C’est en effet pour son magnifique château, véritable prouesse architecturale inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, que la cité nipponne rayonne à travers le pays, et au-delà. Edifié à l’origine au XIV^e siècle puis rebâti au XVII^e, il semble déployer ses ailes au-dessus de la ville, tel un héron blanc. C’est d’ailleurs ainsi qu’on le surnomme : le « château du héron blanc  ». Vous aurez peut-être la sensation de l’avoir déjà vu, l’édifice ayant eu plusieurs fois les honneurs du grand écran. A son pied s’étend l’agréable jardin Koko-en. Une jolie transition de verdure avant d’aller déguster un bol d’ekisoba, la spécialité locale.

Au sud-ouest de l’archipel japonais, Shingu est une ville portuaire située dans la région du Kansai. Fondée en 1933, elle fait partie de la péninsule de Kii, la plus grande du pays. Vous devriez notamment apprécier le complexe religieux Kumano Sanzan, consacré à trois montagnes sacrées.  Vous pourrez y voir deux temples shinto, Kumano Hongû-taisha ainsi que Kumano Hayatama-taisha. C’est dans ce dernier que se trouve le célèbre arbre sacré nagi qui aurait été planté vers 1159. Ces deux sanctuaires, qui attirent de nombreux pèlerins, sont répertoriés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Et c’est par bateau que vous pourrez rallier les gorges de Dorokyo, splendeur naturelle creusée par les eaux émeraude de la rivière Kumano.

Toba est une ville côtière japonaise située dans la préfecture de Mie, au bord de l’océan Pacifique. Située dans le parc national d’Isé-Shima, Toba a donné son nom à une baie majestueuse abritant un chapelet de petites îles, célèbres pour la beauté de leurs forêts et la production de perles à huîtres. Vous aurez la possibilité de découvrir le sanctuaire d’Isé, lieu de résidence de la famille impériale et vénéré par le peuple japonais comme « l'âme du Japon ».

Ville côtière de l’île principale de Honshū, Kobe est un port nippon essentiel. Bordée par la mer, la capitale de la préfecture de Hyōgo inspire par son authenticité, son art de vivre et son patrimoine. Si sa viande de bœuf est mondialement réputé, les attraits de la ville ne s'arrêtent pas à cette délicate spécialité. Dès votre arrivée, vous serez accueilli par la Tour du port de Kobe installée, avec le musée maritime, dans le très apprécié parc Meriken. En plein cœur de la vibrante cité, le parc national des Monts Rokkō est une véritable bulle de verdure. Longtemps fréquenté par les moines shintos, puis prisé des expatriés qui affluèrent vers Kobe pendant la seconde moitié du XIX^e siècle, il est ainsi l’un des symboles de la ville.