Jamal Galves, connu sous le nom de "Manatee man", est passionné par la protection de la faune et de la flore depuis son enfance. Il a commencé à travailler avec les lamantins en 1998, à l'âge de 11 ans, en se portant volontaire avec des scientifiques renommés spécialistes des lamantins, le Dr James Powell et le Dr Robert Bonde, pour participer à des évaluations de la santé des lamantins à Gales Point Manatee, son village natal. Le bénévolat de Jamal dans le domaine de la conservation des lamantins s'est poursuivi tout au long de ses années de formation et il a fini par obtenir un emploi à temps plein auprès de Nicole Auil Gomez et du Clearwater Marine Aquarium Research Institute, officiellement Wildlife Trust, en tant qu'assistant de terrain. Jamal a gravi les échelons et occupe aujourd'hui les fonctions de coordinateur de programme et de biologiste de recherche pour le programme de conservation des lamantins du Belize.

Pour son travail de conservation des lamantins, M. Galves a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le prestigieux Belize National Hero Award, une récompense méritoire décernée par le gouvernement du Belize, et l'Ocean Hero Award d'Oceana. Il a également été nommé National Geographic Explorer et Natgeo PhotoArk Edge Fellow. Il a été nommé World Wildlife Hero par le World Wildlife Fund. Il a également été nommé Dodo Hero pour ses efforts de sauvetage des lamantins blessés et orphelins. Le travail de Jamal a été publié localement et internationalement dans des magazines et des documentaires. En 2021, il a reçu la bourse Christensen Conservation Leaders Scholarship de la Wildlife Conservation Society et termine actuellement son master en sciences et politiques côtières à l'université de Californie à Santa Cruz. Ses recherches portent sur l'utilisation des lamantins des Antilles du Belize, espèce menacée, comme espèce phare pour la sauvegarde des habitats côtiers essentiels.

Langues parlées : Anglais

Crédit photo : Mark Thiessen National Geographic